foto: Sabina Theijs

Joep Pelt (1979) is een singer songwriter in de ruimste zin van het woord. Geschoold in de oeroude 'Songster' traditie van de Verenigde Staten laat hij zich inspireren door moderne en traditionele muziekstijlen uit zowel Westerse als Afrikaanse windstreken. Zijn zelfgeschreven liedjes houden hierdoor het midden tussen pop, folk, Bambara swing, funk, delta- en desertblues. Live staat hij op het podium als solo act, als duo (met percussie) of als frontman van zijn hoogst explosieve band.

Eind jaren '90 trekt Joep enkele keren door het Zuiden van de Verenigde Staten op zoek naar de wortels van de deltablues. Op de veranda of in lokale 'juke joints' speelt hij met oude bluesmannen als R.L. Burnside, T-Model Ford en Frank Frost, staat hij op het Sunflower Blues & Gospel Festival in Clarksdale, en is hij te gast in het legendarische radioprogramma King Biscuit Time.

Geinspireerd door deze reizen brengt Joep in eigen beheer de debuut cd "Blues from the Gaasperdelta" uit, die in 2000 op het North Sea Jazz festival gelanceerd wordt. Nadat hij een studie Engelse Literatuur aan de UVA heeft afgerond met een scriptie over de duivel in de blues, komt in 2004 op het Franse Bad Reputation Records de cd "Stick It In" uit. Dit "magistrale debuut" (Fret) met de kenmerkende "avontuurlijke en contemporaine benadering" (OOR) neemt hij op met drummer Randell Sambo bassist Arthur ten Cate. Met deze formatie worden diverse optredens gegeven in Nederland en Frankrijk, bij onder meer North Sea Jazz, Paradiso, New Morning in Parijs en het Europavox Festival in Clermont-Ferrand.

foto: Karianne Bueno

Op zoek naar nieuwe muzikale ingrediënten reist Joep in 2004 voor het eerst naar Mali, waar hij speelt met legendarische gitaristen als Ali Farka Touré, Djelimady Tounkara, Baba Salah en Lobi Traoré. De Malinese invloed wordt voor het eerst hoorbaar op de daarop volgende solo cd "It Is What It Is" (2006, Bad Reputation Records). In het najaar van 2006 keert Joep terug naar Mali om in de hoofdstad Bamako de cd "I Yougoba" op te nemen met Lobi Traoré, met wie hij optreedt op het Festival sur le Niger in Segou.

Na een solo tournee door de VS, langs podia in San Francisco, New York en het SXSW Festival in Texas, volgt in 2007 de Europese release van "I Yougoba" bij het Britse Cadiz Records. Die zomer tourt Joep met Lobi Traoré succesvol langs festivals als Oerol, North Sea Jazz, Festival Mundial en zalen als De Melkweg, 013 en het Bimhuis. Begin 2008 volgt er een even succesvolle tournee door de VS, waar naast optredens in New York en Chicago wederom het SXSW Festival wordt aangedaan. Het verschijnen van "I Yougoba" in de VS, een heruitgave in de Benelux door Excelsior Recordings en een documentaire in het Museum van Volkenkunde blijkt een perfecte finale van deze samwerking.

Inmiddels wordt er gewerkt aan een nieuwe solo cd, en zijn er diverse zijprojecten in de maak. Het is niet verwonderlijk dat Joep Pelt inmiddels geroemd wordt als een van de meest avontuurlijke artiesten van de Nederlandse popmuziek. Zo schreef OOR over hem: "Zowel solo als met zijn band heeft hij al bewezen over een geheel eigen, eigentijdse visie op rootsmuziek te beschikken", en besloot de Fret Magazine: "Een avontuurlijke geest met en onverzadigbare nieuwsgierigheid. Zeg bij Joep nooit 'nooit'".